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Pour ceux qui connaissent Tofino pour sa quiétude, d’ici les trois prochains jours, elle se verra plutôt agitée. À l’heure qu’on se parle, des surfeurs, toutes divisions confondues : hommes, femmes, enfants, shortboarders et longboardeurs, enfilent leur wetsuit pour se qualifier au Rip Curl Pro Tofino qui se tiendra du 12 au 14 mai à Cox Bay Beach. Les 150 participants attendus se disputeront le titre de champion national délivré par l’Association de surf canadienne dans leur division respective. Si l’on attend des pros surfeurs canadiens d’est en ouest, tels que Nico Manos, Logan Landry, Peter Devries, Noah Cohen, Hanna Scott et Matea Olin, on s’attend également à recevoir des surfeurs des États-Unis, notamment plusieurs Californiens.
Le talent et la tension seront certainement au rendez-vous, d’autant plus que Peter Devries et Noah Cohen, tous deux natifs de Tofino, sont déterminés à reprendre le titre de Rip Curl Pro Champion, après que les Californiens aient dominé l’événement au cours des deux dernières années. Ça promet!
« La liste des concurrents est la plus forte que nous n’ayons jamais vue et nous sommes ravis que cet unique événement dans la côte ouest-canadienne, attire de plus en plus de surfeurs élites du monde entier. »
– Nick Russell, directeur des événements Rip Curl Pro et VP à Rip Curl Canada
Une compétition qui marque la culture canadienne du surf
Pour son cofondateur, Dom Domic, président de l’Association de surf canadienne (CSA) et directeur de la compétition, l’idée première était d’offrir une opportunité pour les surfeurs d’ici, à se démarquer, autant à l’échelle nationale qu’internationale.«À l’époque, en 1988, on était deux jeunes surfeurs qui rêvaient d’amener une compétition comme celle qu’on regardait à la télévision chez nos voisins les Américains, mais ici, au Canada.»
Chaque année, depuis 11 ans déjà, la CSA, en partenariat avec Rip Curl Canada, organise la compétition à Tofino. Aujourd’hui, c’est l’un des événements les plus importants au calendrier annuel, puisqu’il permet aux surfeurs de se qualifier pour le championnat mondial de l’Association International de Surf ( ISA World Surfing Games) qui aura lieu à Biarritz, en France, à la fin du mois de mai et d’autant plus, de se préparer pour les Jeux olympiques d’été qui auront lieu à Tokyo, en juillet 2020! «Nous ne sommes peut-être pas un pays de surf de haut niveau comme l’Australie, les États-Unis, le Brésil ou encore la France, mais nous avons des talents de classe mondiale sur l’île de Vancouver, a déclaré Domic.»
En plus de permettre à plusieurs athlètes de poursuivre leur rêve grâce aux qualifications, le Rip Curl Pro Tofino fait partie des ancrages de la culture du surf ici, au Canada. À plus petite échelle, on remarque d’importants bénéfices économiques pour la ville de Tofino. De nouveaux commerces voient le jour pour répondre aux différents besoins reliés à la pratique du surf. «J’ai vu la ville évoluer en ce sens depuis les dernières années, assez pour dire qu’aujourd’hui, Tofino est définitivement reconnue comme étant une surf town.»–Dom Domic
Avec l’arrivée du surf, nouvellement inclus comme sport olympique, Dom Domic voit le Rip Curl Pro comme une pièce importante du cheminement des athlètes. «Les surfeurs canadiens s’entraînent de plus en plus. Parallèlement, on voit apparaître différents programmes d’entraînement pour les athlètes d’ici, des écoles de surf, du mentorat, des championnats spécifiques pour les enfants, les femmes et les athlètes de surf adapté.»
Une nouvelle place pour le surf adapté au Rip Curl Pro Tofino
L’une de nos collaboratrices OuiSurf et kinésiologue de profession, Pascale Martineau, a cofondé le comité canadien de surf adapté en collaboration avec le surfer vancouvérois Gerry Burns, un amoureux de la vie, qui est en fauteuil roulant suite à un accident de hockey. Ensemble, avec le support de la CSA, ils tentent de développer le surf adapté pour l’ensemble du pays.
Dans son article : «Une première vague «adaptée» pour le Canada», Pascale soulignait son désir de créer des compétitions de surf adapté au Canada. Désir partagé, puisque l’équipe sera attendue lors du Rip Curl Pro Tofino pour la première fois cette année. «Nous croyons que c’est un contexte idéal, lors de l’événement, pour introduire le surf adapté à la communauté. Une session libre d’expression leur sera entièrement dédiée, affirme Cassandra Ratcliffe, directrice marketing de Rip Curl Canada.
Le Rip Curl Pro Tofino n’a pas fini de rassembler la communauté de surf canadienne et de tenir un rôle important pour nos athlètes d’ici. La relève est particulièrement ambitieuse et digne de percer à l’international. Nous pouvons compter sur eux pour nous représenter fièrement aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020. D’ici là, suivez de près la compétition :
Sur Instagram : @Ripcurl_Canada, #RipCurlProTofino
Sur Facebook : @RipCurlCanada, @CanadianSurfingAssociation
Le Rip Curl Pro Tofino est une présentation de Monster Energy, en association avec l’Association de surf canadienne, Telus, Coors Banquet, Spy Optics, Flor de Cana, Evan Williams Bourbon,Surfline, SBC Surf, Coast Mountain Culture, Aftnas Surfboards et Tourisme Tofino.
Pour un aperçu de l’événement 2016