Nicaragua

Guide

Guide local - Où dormir - Où surfer - Surf spot - Transport

Après avoir longtemps vécu dans l’ombre du Costa Rica, le Nicaragua a réussi à se tailler une place dans le cœur des amateurs de surf et d’aventure. Ses eaux chaudes et ses vents off shore, qui permettent de surfer des vagues à l’année sans wetsuit, font le bonheur des premiers; tandis que son authenticité et la diversité des activités qu’on peut y pratiquer ne manquent pas de plaire aux seconds. Voici un petit guide pour mieux planifier votre prochain surf trip au pays du général Sandino.

INFOS RAPIDES
Surf spots: Maderas, Remanso, Popoyo, Outer Reef, Playa Santana, Colorado, Panga Drops, El Transito
Température de l’eau: 26-28 °C
Saison des vagues : À l’année, plus grosses de mars à août
Langue : Espagnol
Devise : Cordoba (1$ CDN = 24 cordobas)
Visa : Non requis pour un séjour de moins de 3 mois

Bienvenidos a Nicaragua!

Si vous arrivez au Nicaragua en avion, vous passerez inévitablement par l’aéroport international de Managua. Vous y serez accueillis par une foule de porteurs de bagages, chauffeurs de taxis et une chaleur tropicale humide qui vous confirmeront que vous n’êtes plus en Amérique du nord. Prévoyez 10$US en argent pour payer la taxe d’aéroport, choisissez le moyen de transport qui vous correspond le mieux et direction la plage!

Travel tip: Copa Airlines offre plusieurs départs chaque semaine de Montréal à Panama City, avec des correspondances quotidiennes vers Managua. En plus, la nourriture et l’alcool sont gratuits sur tous leurs vols!

Région de San Juan del Sur

À deux heures au sud de Managua et à 20km de la frontière avec le Costa Rica, San Juan del Sur est une bonne base pour débuter votre quête. Jadis petit village de pêcheurs, la ville s’est depuis convertie au tourisme. On y trouve une grande concentration d’hôtels et hostels pour tous les budgets, restos, cafés, bars, écoles de surf et de yoga.

La réputation de sa nightlife n’est plus à faire, notamment en raison de ses légendaires Sunday, Funday, qui ont la réputation d’être le plus gros pool party en Amérique centrale. SJDS possède aussi depuis peu son propre Festival de films de surf!

La ville compte de nombreux surf shops, qui offrent souvent aussi des excursions de pêche en haute mer. Les filles, vous aimerez surement Chica Brava, une école de surf juste pour vous. Si vous avez besoin de louer ou acheter une planche, de la wax ou un maillot pour remplacer celui que vous avez oublié à la maison, faites-le à San Juan del Sur. Des services de navettes desservent quotidiennement les principaux spots, à un prix raisonnable.

Playa Maderas

Le beach break de Playa Maderas est définitivement le spot le plus populaire du coin, voire du Nicaragua. La plupart des écoles de surf viennent y donner des cours, ce qui fait qu’il n’est pas rare de voir beaucoup de monde dans le line up. Plusieurs peaks partent vers la gauche et vers la droite. Les vagues sont meilleures à marée montante, et le vent off shore permet de surfer peu importe le moment de la journée. Maderas convient autant aux débutants qu’aux experts. Avec un peu de chance, vous apercevrez peut-être le champion national Rex Calderon en train d’y pratiquer ses manœuvres aériennes!

En saison haute, Playa Maderas peut devenir assez crowded. Pour éviter les foules, vaut mieux s’y rendre très tôt le matin ou rester après le départ des dernières navettes vers la ville en fin d’après-midi. Vous trouverez plusieurs options d’hébergement sur place, dont le très sympathique Buena Vista Surf Club.

Au sud de San Juan del Sur: Playa Remanso et Playa Hermosa

Les plages au sud de San Juan del Sur valent la peine d’être explorées. De nombreux surf camps offrent des cours à Playa Remanso, un beach break idéal pour les surfeurs débutants et intermédiaires.

Immense et déserte, Playa Hermosa est l’endroit parfait si vous avez besoin de décrocher de la civilisation. C’est là qu’on a filmé Survivor : Nicaragua en 2010. Les conditions de surf ne sont pas toujours bonnes (s’informer avant de s’y rendre), mais l’interminable plage déserte vaut la peine d’être vue.

Entre juillet et décembre, vous aurez peut-être la chance d’assister à l’arrivée massive de dizaine de milliers de tortues qui viennent pondre leurs œufs à Playa La Flor. Une expérience unique qui pourrait facilement devenir un highlight de votre voyage.

Cette région est très sauvage et compte des kilomètres et des kilomètres de plage déserte. Sur place, il y a des petites tiendas (équivalent local du dépanneur!) et des vendeurs ambulants de fruits et légumes, mais pas vraiment d’épicerie. Vaut mieux prévoir le coup et faire des provisions au Pali à Rivas.

Côté hébergement, nos coups de cœur vont au Café con Leche et au Magnific Rock, qui offre définitivement la plus belle vue de la région. Des options existent pour tous les budgets, des hostels de base aux villas de Rancho Santana.

Entre deux sessions de surf, c’est possible de faire du yoga, de l’équitation sur la plage, une excursion aux hots springs, de la pêche en haute mer ou encore un booze cruise au coucher du soleil.

Popoyo | Outer Reef | Playa Santana

Popoyo est un reef break mythique qui offre un peak parfait pour les surfeurs intermédiaires à avancés. En raison de sa popularité croissante, cette vague a tendance à se remplir lorsque les conditions sont bonnes. Pour ne pas se fendre la face sur les récifs au fond de l’eau, évitez d’y surfer à marée basse. Pour les débutants, vaut mieux prendre d’abord un peu d’expérience au Beginner’s Bay face à l’hôtel Magnific Rock avant de se mesurer à Popoyo. Ce sera moins dangereux pour vous et pour les autres surfeurs.

Un peu au large de Popoyo se trouve le Outer Reef, la vague la plus brutale du Nicaragua. Réservée aux pros, elle ne se réveille que lorsque les astres sont alignés et peut grimper à plus de 20 pieds de hauteur.

Plus au sud, le beach break de Playa Santana offre des vagues consistantes et fun à rider, avec des barrels à l’occasion. Fonctionne mieux à marée haute. Tant les débutants que les experts vont y trouver leur compte.

Playa Colorado | Panga Drops

Tout près du petit village de Gigante se trouve la célèbre Playa Colorado, où se tiennent de nombreuses compétitions nationales et qui a accueilli une épreuve de la ISA en 2012. C’est un des spots les plus populaires au Nicaragua, ce qui fait que le line up peut être occupé. Sa vague est très constante et fonctionne mieux à marée basse ou médiane. Convient mieux aux surfeurs avancés.

Ceux qui sont hébergés au Iguana Lodge bénéficient d’un accès direct à la plage, sinon il faut marcher depuis Gigante ou Playa Santana. À l’extrémité nord de la plage se trouve Panga Drops, un reef break moins constant mais qui peut offrir une bonne alternative s’il y a trop de monde à Colorado.

Région de Puerto Sandino | El Transito | Gran Pacifica

Facilement accessible depuis Managua, cette région recèle quelques belles vagues qui sont généralement moins fréquentées que celles de San Juan del Sur et Popoyo.

Puerto Sandino est une des plus longues gauches au Nicaragua. Elle peut atteindre 8 à 10 pieds (et plus encore), avec des sections de barrels. C’est principalement un beach break situé assez loin au large. La meilleure façon de s’y rendre est par bateau.

Pas très loin, le petit village de El Transito offre aussi un bon beach break, qui fonctionne mieux lorsque les vagues sont moins grosses (octobre à mars). On y trouve un point break côté sud (attention aux roches), et quelques peaks sur la plage principale.

Plus au sud, l’hôtel Gran Pacifica laisse passer les surfeurs qui veulent accéder à la plage en échange de quelques dollars payables à la gate. On y a déjà croisé Rob Machado qui y tournait un film. Tout près, l’écolodge Los Cardones est une option d’hébergement plus abordable. On peut y surfer juste en face gratuitement.

Nord du Nicaragua: Las Peñitas, Chinandega

Moins touristique, le nord du Nicaragua offre quelques trésors cachés. C’est la région la plus chaude du pays, donc n’oubliez pas votre chapeau et votre bouteille d’eau! Près de León se trouve le beach break de Las Peñitas, dans le village du même nom. Attention aux rip currents qui sont parfois très forts.

La ville de León est l’ancienne capitale du Nicaragua et vaut la peine d’être visitée pour son architecture et son histoire. Le toit de la cathédrale offre une vue panoramique splendide de la chaîne de volcans qui l’entoure. C’est aussi le point de départ des expéditions au Cerro Negro si jamais vous avez envie de troquer votre surf board pour un sand board le temps d’une journée.

On trouve aussi des spots moins fréquentés du côté de Chinandega. Quelques écoles de surf ont vu le jour récemment. Surf with Amigas, créée par l’ancienne surfeuse pro Holly Beck, est une des plus anciennes et offre des retraites pour femmes seulement.

Si vous n’en pouvez plus du soleil accablant, quelques jours dans les montagnes à la Selva Negra près de Matagalpa vont vous faire du bien!

Déplacements

À l’exception des chemins de terre pour se rendre à la plage, la plupart des routes au Nicaragua sont en bon état. Si vous louez un véhicule, assurez-vous de bien réviser la fiche sur laquelle tous les dommages sont notés pour éviter les mauvaises surprises lors du retour.

Il n’est pas rare que les policiers arrêtent les véhicules conduits par les touristes pour soutirer une mordida (pot de vin). Si jamais ça vous arrive, restez calme, gardez le sourire et jouez l’innocent!

Ne laissez jamais rien à la vue lorsque vous stationnez dans un endroit public et gardez vos objets de valeur avec vous.

Si vous prenez le taxi, négociez toujours AVANT d’embarquer. Si le prix vous semble trop cher, dites que vous n’êtes pas intéressé et attendez le prochain. Inutile de se fâcher. Les chauffeurs qui ont l’air de vouloir vous arnaquer tentent simplement de gagner leur vie dans un pays où la situation économique n’est pas rose.

Bon surf!